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丫鬟小桃乱世逃荒记第146章洗冤(3/4)

些年来我常为周家小儿缝制四季衣衫鞋袜,但我从未为周大人做过一针一线!我们清清白白!皇上可派人去周大人家,取他小儿衣衫与周大人衣衫对比针线!我身上所穿衣衫,亦是我自己亲手缝制!”

    皇帝沉声道:“来人!速去周府,取他父子常穿衣衫数件来!”

    小桃娘接着掏出一张借据,双手恭敬奉上:“皇上,此为民妇家在辽东贩卖羊皮衣至京城获利后,置下大片田地。想到陵州府百姓初定,必然缺粮,三年前我家捐赠了二十万斤粮食。当时家中存粮不足,特向里正借了十万斤,此乃当初的借据,上有签名手印,下方亦写明第二年以银钱抵还。请皇上查验借据真伪,亦可派人去白月湾核实。”

    一旁带着镣铐的周大人跪着补充道:“皇上亦可派人核实陵州府三年前朝廷所拨赈粮数量,与臣分发给百姓之数。当年臣的俸禄,亦悉数购买了粮食,一同分发给初定的百姓。”

    国舅爷见此次未能将周大人治罪,适时站出来:“周大人一心为民,实乃朝廷与百姓之福。”

    皇上神色未动,暗道:这国舅果真是老狐狸。

    很快,派去的人取来了周大人父子的旧衣衫。针工局管事仔细查验后禀报:小桃娘身上衣衫的针脚、手法与周家小公子身上所穿完全一致,而周大人所有衣物中,无一件出自小桃娘之手。

    皇上威严的声音响彻大殿:“朕之朝堂,岂容尔等道德败坏、奸佞小人立足!来人!革去冯家安官职,没收家产,流放岭南!”皇帝要拿人开刀立威,国舅爷一派无人为冯大人求情,亦无人敢有异议。

    小桃娘终为周大人洗清了冤屈。皇帝看向她:“念你遭受诸多苦难,你大伯一家,查实后,全家流放岭南!”皇上对冯大人及小桃娘大伯一家的处罚极重。他亦同情赞赏小桃娘,更因,为他看重的臣子洗了冤屈。遂降下奖赏:“念你捐赠粮食救济百姓有功,特赐白银千两以作嘉奖。”

    小桃娘叩谢皇上圣明。

    周大人无罪释放,官复原职。

    皇帝看着仅剩一口气强撑的小桃娘,暗赞此民妇机敏,心志坚韧。只盼她能熬过这一劫,毕竟登闻鼓下活命的妇人极少。命太监搀扶小桃娘,护送她回家。

    小桃在宫门外不远处,惴惴不安地等待着。见娘被两个太监搀扶着出来,衣衫上血迹斑斑,急步上前,哭着喊道:“娘!”她忙谢过太监,塞给两人各一个五两银子的荷包感谢照拂,与水生一起将娘扶上马车。水生小声问道:“娘,周叔……可平安了?”

    小桃娘微微点头,虚弱道:“官复原职……我们先走……你赶紧……让他家的随从……接他回家……你们下午……再去看他……”话未说完,口中猛地涌出一口强压已久的鲜血。

    小桃伤心地抹着泪:“娘,我们身体好,为何不让我们去?您怎就自己提前来了?”

    小桃娘扯起一丝虚弱的笑,拍了拍小桃的手:“我岁数大了……你们年轻……还要养孩子……要好好活……”

    到家后,水生娘和小桃颤抖着手,用剪刀小心翼翼地将小桃娘被血浸透的衣服剪开。只见背上、腿上血肉模糊,腰上青紫一片,渗出点点血珠。水生娘哭得上气不接下气,哭喊道:“天老爷!天老爷!你倒是睁睁眼!”

    小桃泣不成声。

    大夫给小桃娘开了药,在屋外无奈地摇了摇头。

    到了晚上,周叔赶到了水生家。水生娘见是周叔来了,忙吩咐水生卸下一块门板,架在凳子上,又让春月抱来两床厚被子铺在门板上。水生红着眼犹豫道:“用门板……不好吧?就让周叔去岳母屋里”——门板在老家习俗里,是拿来停放去世的人的。

    水生娘抹着泪打断他:“你岳母最是谨慎……她定不愿……周叔冒着被人说闲话的风险……进她屋子……”

    门板铺好,水生娘和小桃合力将小桃娘从床上轻轻抬到厅堂,安置在铺着厚厚被褥的门板上。

    水生娘红着眼眶,拍着小桃娘的手哽咽道:“赵姐,你和他们周叔说说话,慢慢说,我带水生和小桃他们去收拾收拾。”说完又补道,“风真大!”把门虚掩上,抹着泪拉着儿媳儿子走了。

    周叔疾步上前,紧紧搂住小桃娘,眼眶通红:“你来干什么?那登闻鼓是好敲的?多少人熬不过去就丢了性命!”

    小桃娘虚弱地将头靠在周叔胸口,轻声道:“为了你……丢了命都值得……”

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